Относится к числу местных аборигенных пород Северного Кавказа.  Выведена в XVI веке, путем скрещивания степных лошадей (ногайской и карабахской) с жеребцами восточного происхождения. К концу XVII века эти лошади были известны также в Турции, Персии, Австрии, Венгрии и Румынии.

Междоусобные стычки народов Кавказа на протяжении многих столетий делали лошадей важнейшим средством существования. Кабардинская лошадь на протяжении веков разводилась и совершенствовалась исключительно как верховая порода, предназначавшаяся в основном для военных целей и мало использовавшаяся в хозяйстве. Во время Великой Отечественной войны на лошадях кабардинской породы кавалеристы прошли боевой путь от Кавказа до Альп. Они отмечали необыкновенную силу и неутомимость животных. После войн поголовье кабардинских лошадей  резко сократилось. И только благодаря огромному труду селекционеров, породу удалось восстановить. Лучших представителей породы выращивают на Малокарачаевском и Малкинском конных заводах.

Кабардинские лошади неприхотливы, необыкновенно выносливы, хорошо ориентируются в горах, у них отличный вестибулярный аппарат, благодаря которому они способны сохранять равновесие при передвижении по скользким и скалистым тропами, они смело преодолевают крутые подъемы и спуски. Их движения довольно мягкие и плавные на всех аллюрах, что немаловажно при длительных поездках в горной местности.

У типичных представителей породы крепкая конституция, небольшая голова, профиль с горбинкой, средней длины мускулистая шея, крепкая прямая спина, широкая и глубокая грудная клетка, немного спущенный круп. Конечности тонкие, но крепкие, с необыкновенно прочными и цепкими копытами. Задние ноги часто саблистые. Кабардинская лошадь самая крупная из горских пород, высота в холке 152 - 157 см. Масть в основном гнедая, вороная или караковая.

Кабардинцы с успехом используются на горных пограничных заставах, для конного туризма. Немало их выступает на аренах цирков, а улучшенные чистокровной верховой породой, кабардинские лошади хорошо зарекомендовали себя в конном спорте, особенно в троеберье и конкуре. Используются они и как улучшатели местных лошадей горных районов Кавказа и Закавказья.